As orquídeas estão entre as plantas mais evoluídas do planeta, de modo que elas surgiram, assim como os primatas, mais crecentemente, na última era geológica. Estudos de Paleobotânica evidenciaram fósseis que remontam à Era Cenozóica no Terciário, nos Períodos compreendidos entre o Eoceno (54 milhões de anos) e Oligoceno, sendo que as orquídeas apareceram na Terra muito antes dos seres humanos. Há fósseis ainda questionáveis que representam plantas da família Orchidaceae, como Protorchis monorchis e Paleorchis rhyzoma, a partir do Eoceno, porém pode-se afirmar que Eorchis moicena é o fóssil de orquídea mais antigo encontrado até hoje, datado de 15 milhões de anos. Assim, as orquídeas estavam presentes na Terra cerca de 12 milhões de anos antes de Lucy, um dos ancestrais humanos mais antigos.
Evidências arqueológicas, descobertas por Ralph S. solecki indicam que, provavelmente, a relação entre o homem primitivo e as flores teve início na Ásia há 60.000 anos, com o Homo neanderthalis. Foram encontrados vestígios de flores nos restos mortais de um hominídeo macho de aproximadamente 30 anos, na caverna de Shanidar, nas montanhas Zagros, no Iraque. Acredita-se que o corpo foi sepultado sobre uma espessa manta composta de diversas espécies de flores, indicado por análise de polem. Embora não tenham sido encontradas políneas de orquídeas nessas análises, suspeita-se que estas plantas eram utilizadas em rituais religiosos e funerários. Presume-se também que o Homo sapiens Pré-Histórico começou a se relacionar com estas plantas entre 40.000 e 50.000 anos atrás.
O relato da história e do desenvolvimento...